Q- koorts kan niet van mens op mens worden overgebracht. De meeste besmettingen verlopen zonder dat men merkt of als milde griep. Het verloop is per persoon verschillend, de reacties kunnen ook een stuk heftiger zijn. Bij een ernstig verloop begint de ziekte meestal met hoge koorts en flinke hoofdpijn. Daarnaast kan spierpijn, misselijkheid, braken, koude rillingen, een longontsteking en pijn op de borst voorkomen. De ziekteverschijnselen treden gemiddeld twee tot drie weken na de besmetting op. Er bestaat naast de acute vorm ook een zeldzame chronische vorm van Q-koorts. Meestal is dit een ontsteking van de hartkleppen. Dit komt vaak voor bij patiënten met een verminderde weerstand of die al last hebben van bestaande hartklepafwijkingen. Mensen met Q-koorts kunnen nog een lange tijd klachten houden, zoals langdurige vermoeidheid. Aan de complicaties van de Q-koorts kunnen zelfs mensen overlijden.